از نظر شکل ظاهری، تکه های قارچ کفیر ، شبیه به گل کلم و به رنگ سفید بوده و شیر را تخمیر و به ماست تبدیل می کند و خواص طبی بسیاری دارد . دانههای کفیر شامل باکتریها و مخمرهای خاصی هستند که در واقع مسوول ایجاد طعم ترش و گازدار کفیر هستند . قارچ کفیر حاوی (( باسیل سان کاسیلوس)) می باشد که باعث تغییرات و دگرگونی درون قارچ می شود و نهایتاً طی ترشح (( اسید کورن داکفل)) از قارچ ، تخمیر شیر صورت می گیرد.
کفیر از کلمه ترکی"کیف" (Kef) به معنای احساس خوب گرفته شده است.دلیل این نامگذاری احساس خوبی است که بعد از مصرف این ماده به فرد دست میدهد.